Ester Valenzuela analiza los avances y desafíos de la representación judicial de niños, niñas y adolescentes en Chile

Ester Valenzuela, académica de la Facultad de Derecho UDP, fue entrevistada por el Diario Constitucional sobre los desafíos actuales de la representación judicial de niños, niñas y adolescentes en Chile y los avances que ha experimentado el país en materia de protección de sus derechos.

Durante la conversación, la académica destacó las transformaciones institucionales y normativas que han fortalecido el enfoque de derechos en la justicia chilena. En ese contexto, señaló: “El sistema chileno ha avanzado muchísimo hacia una justicia más centrada en la niñez y adolescencia. Durante la última década se han producido cambios institucionales y normativos muy relevantes. Se creó la Defensoría de la Niñez, la Subsecretaría de la Niñez, se puso término al SENAME y se crearon nuevos servicios especializados. Además, se aprobó la Ley sobre Garantías y Protección Integral de los Derechos de la Niñez y Adolescencia, que funciona como una ley marco y que ha contribuido a consolidar un enfoque de derechos en la actuación del Estado”.

No obstante, advirtió que aún persisten desafíos importantes para garantizar una participación efectiva de niños, niñas y adolescentes en los procesos judiciales. Al respecto, indicó: “Sin embargo, todavía persisten prácticas que ignoran los derechos de la infancia y adolescencia. En algunos casos, la opinión del niño, niña o adolescente sigue siendo considerada de manera secundaria o meramente formal, o bien se señala que la decisión fue tomada en conformidad al interés superior sin embargo este no se ha determinado. También ocurre que muchas decisiones siguen concentrándose en los conflictos entre padres o adultos responsables, dejando en un segundo plano la posición propia del niño, niña o adolescente dentro del proceso”.

Asimismo, Valenzuela valoró los avances alcanzados en el país, aunque enfatizó la necesidad de consolidarlos mediante prácticas consistentes y una mayor especialización de los actores del sistema de justicia. En ese sentido, afirmó: “Mi impresión es que Chile sí ha avanzado de manera muy significativa hacia una justicia más centrada en la niñez, pero ese tránsito aún no está completo. El desafío actual es profundizar esos avances, asegurar que el enfoque de derechos se aplique de manera uniforme en todos los tribunales y evitar que la participación de niños, niñas y adolescentes dependa del criterio individual de cada juez, abogado o interviniente”.

La académica agregó que una protección efectiva de los derechos de la infancia requiere no solo de un marco normativo adecuado, sino también de recursos, formación especializada y mecanismos que aseguren una representación judicial independiente. Por ello, subrayó que la existencia de abogados especializados resulta fundamental para garantizar el acceso a la justicia y el debido proceso, especialmente en casos de vulneración de derechos o delitos que afecten a niños, niñas y adolescentes.